In una fredda e nebbiosa mattina – era il 15 ottobre 1917 – ebbe luogo l’esecuzione, a Vincennes, della danzatrice Mata Hari, ben più nota come agente segreto olandese. Fu condannata alla pena capitale per la sua attività di spionaggio durante la prima guerra mondiale. Riuscì a tenere in scacco, attraverso un doppio gioco che richiamava le…
Category: Cultura generale
Garibaldi e la cavalla bianca
Non si battè solo per l’unità d’Italia, e degli italiani, ma si prodigò anche per gli animali: Giuseppe Garibaldi abbracciò tale causa con totale dedizione, tanto da fondare, a Torino, la prima società per la protezione degli animali. L’eco del suo impegno giunse anche oltre Manica: da Anna Winter, contessa di Sutherland, l’”eroe dei due…
Il tappeto di Cleopatra
“Se il naso di Cleopatra fosse stato più corto, tutta la faccia della terra sarebbe cambiata” sentenziava con arguzia Pascal. Certo è che il suo carisma riuscì laddove eserciti sia pur potenti avevano fallito: far capitolare prima Giulio Cesare e poi Marco Antonio. Padroneggiava numerose lingue e non aveva rivali nell’arte della conversazione: e, come tramanda Plutarco nella…
Quando Talleyrand si vestiva lentamente
Tenne a battesimo la Rivoluzione francese, ne celebrò le nozze con l’Impero e nel 1814 le diede l’estrema unzione, per poi farsi padrino della Restaurazione: non c’è dubbio che Talleyrand, primo amico e poi nemico di Napoleone, fosse un voltagabbana, un uomo, o meglio uno statista per tutte le stagioni. Ma non c’è dubbio pure…
Churchill e la prima del “Pigmalione”
All’Inghilterra cuor di leone Winston Churchill, sul piano politico e militare, voleva dare il ruggito. Ma in virtù del suo fine e talora caustico umorismo, alla venerata patria il grande statista, premio Nobel per la letteratura nel 1953, seppe conferire, a livello di percezione collettiva, anche un profilo meno protocollare e più accattivante. A fare…
L’ultima notte di Galois
Per la matematica e per i matematici il francese Evariste Galois (1811 – 1832) è stato al contempo una benedizione e una maledizione. Mente eccelsa, ha aperto nuovi orizzonti nell’ambito del calcolo e dell’algebra, ma ha fatto scervellare, negli anni susseguenti alla sua morte, i più insigni colleghi cimentatisi nel risolvere formule da lui lasciate incomplete. Non…
Edgar Allan Poe novello Ulisse
In vita fu giudicato un pazzo, da morto fu seppellito dagli onori, nonché omaggiato come l’inventore del racconto poliziesco e della letteratura dell’orrore. Edgar Allan Poe avrebbe fatto la felicità di Diderot: ben incarnava, infatti, la figura dell’uomo dalla cultura enciclopedica. Non solo eccelse come scrittore e poeta, ma brillò anche nelle vesti di critico…
L’ammiraglio Nelson e la botte di rum
Ironia della sorte: espressione ormai inflazionata ma in questo caso quanto mai opportuna e calzante. Si narra che, da buon inglese, l’ammiraglio Nelson (1758-1805) amasse il tè, e solo quello. Ma quando, dopo essere stato colpito a morte da un cecchino francese durante la storica battaglia di Trafalgar, il suo corpo venne messo in una botte…
Cartesio e la mosca
Pascal soleva dire che i mali che segnano e affliggono la società derivano dal fatto che l’uomo, essendo un essere inquieto e insofferente, non è capace di starsene tranquillo nella sua stanza, a pensare e a scrivere: invece esce, va per le vie del mondo e poi combina guai. L’assunto pascaliano è corroborato da Cartesio, il quale,…
Le dolci metà di Tolstoj ed Einstein
Dietro le quinte. Nel segno dell’umiltà e della discrezione. E’ lunga la lista, nella storia, di donne che hanno contribuito all’affermazione del marito e del suo genio, che pur vivendo all’ombra del consorte, hanno in verità rappresentato per lui la luce. Non avremmo mai letto “Guerra e pace” se all’origine del capolavoro di Tolstoj non…